El ministerio del Interior de Nepal confirmó que hay al menos 1.150  muertos por el sismo, incluidas 700 en el valle de Katmandú. También dejó muertos en China e Indi. El terremoto fue de 7,9 grados en la escala de Richter y causó innumerables daños en la capital Katmandú, informó el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).

Tras el movimiento telúrico se produjeron al menos doce réplicas y, según el USGS, dos de ellas marcaron 5,5 y 6,6, grados y al menos cuatro más fueron iguales o superiores a 5 grados.

El aeropuerto internacional de Katmandú fue cerrado y las comunicaciones telefónicas están caídas.

«Ha habido muertos en todas las regiones excepto en el extremo oeste. Todo nuestro personal de seguridad ha sido desplegado para rescatar y atender a los necesitados», explicó un portavoz de la policía nepalí, Kamal Singh Bam, a la AFP.

Los mayores daños se registraron en Katmandú donde el terremoto, que se produjo hacia el mediodía (06H11 GMT), desató el pánico entre la población, que salió a las calles despavorida, y arruinó a numerosos edificios. La histórica torre Dharahara, una de las mayores atracciones turísticas de la ciudad, no resistió las sacudidas y sus nueve pisos se vinieron abajo dejando un montón de escombros.

«Hemos recibido información de que hay grandes pérdidas materiales y humanas en Nepal», dijo por su parte Krishna Prasad Dhakal, un diplomático de la embajada de Nepal en Nueva Delhi (India). «Probablemente cientos de personas murieron en varios lugares del país, en particular en Katmandú y Pokhara», añadió.

«A mi alrededor los muros de las casas se han caído. Todas las familias están fuera, en el patio, acurrucadas las unas contra las otras, los temblores continúan», constató el corresponsal en  Katmandú.

Un fotógrafo de la AFP vio al menos 12 cuerpos que fueron retirados de entre los escombros de la torre Dharahara en Katmandú.

«Todo empezó a temblar. Todo se caía. Las paredes en torno a la vía principal se derrumbaron. Las puertas de los estadios colapsaron», dijo Anupa Shrestha, un residente de la zona.

La policía confirmó que muchos edificios se derrumbaron.  «Nuestra prioridad es el rescate en las zonas céntricas de Katmandú donde hay una mayor concentración de población. Todavía no sabemos el balance de víctimas», dijo a la AFP el portavoz de la policía metropolitana, Dinesh Acharya.

En el Everest, varios montañistas quedaron bloqueados por el temblor. «Nos sorprendió el terremoto estando en el Everest. Estamos bien los dos (…) está nevando así que no hay helicópteros en camino», dijo en un mensaje de texto un periodista de AFP que se acercaba.

El terremoto se sintió también en el norte de la India, desde Calcuta hasta la frontera con Pakistán, especialmente en el este.

«Va a haber réplicas»

Según medio locales, el terremoto duró entre 30 segundos y dos minutos y se sintió incluso en India.  «Estamos todavía recogiendo información y estamos tratado a ayudar a los afectados, en nuestro país y en Nepal», dijo en Twitter el primer ministro indio, Narendra Modi.  Laxman Singh Rathore, director general del Departamento Meteorológico de India, dijo a la prensa que el impacto del sismo se sintió en varias zonas del norte del país.

«La intensidad se sintió en todo el norte de India. En el este de Uttar Pradesh y en Bihar se sintieron intensas sacudidas, y también en la zona del oeste de Bengala y en Sikkim,», explicó.

Rathore señaló que 20 minutos después del primer sismo hubo una réplica de 6,6 grados.

«Es un gran terremoto, por lo que va a haber réplicas y la población debe ser cautelosa», afirmó.

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