Día de la Mujer Trabajadora: entre los derechos conquistados, la brecha de género y el impacto de la Reforma Laboral
En los Estados Unidos de 1850-1910, las obreras trabajaban más de diez horas por día y ganaban mucho menos que los hombres, a pesar de realizar la misma labor. Esto motivó a que se realicen manifestaciones y huelgas que los patrones, en complicidad con las autoridades, quisieron silenciar con fuego y represión. Los orígenes de una lucha que se extiende hasta la actualidad.
Hace 51 años la Organización de Naciones Unidas (ONU) declaró al 8 de marzo como el Día Internacional de la Mujer. Sin embargo, esta fecha comenzó a gestarse hace más de cien años atrás, cuando trabajadoras –principalmente textiles y costureras– fueron reprimidas o asesinadas al exigir mejores condiciones laborales, igualdad salarial con los hombres y una reducción en el jornal, al que querían llevar a diez horas diarias.
El reclamo de aquellas obreras merece ser recordado en una Argentina que acaba de aprobar la reforma laboral, la cual podría llevar a que la jornada de trabajo sea de hasta doce horas por día (actualmente son 8), cuando las trabajadores de inicios del siglo XX luchaban por reducirla a 10.
Entre mediados del siglo XIX e inicios del XX las mujeres trabajaban entre catorce y doce horas por día y cobraban considerablemente menos que los hombres, a pesar de que a veces realizaban la misma labor. Paralelamente, crecían los movimientos sufragistas –principalmente en Europa– que buscaban impulsar el voto femenino.
La precarización laboral llevó a que el 8 de marzo de 1857 tenga lugar la primera huelga de trabajadoras, en la ciudad estadounidense de Nueva York. Cientos de obreras marcharon para reclamar que la jornada laboral baje a diez horas diarias y que se les pagara lo mismo que a sus compañeros varones, quienes cobraban más del doble. Las huelguistas fueron ferozmente reprimidas por la policía.
Hay algunos historiadores que sitúan por estos años el incendio de una fábrica, que causó la muerte de obreras. Otros, aseguran que este hecho ocurrió el 8 de marzo de 1908, cuando trabajadoras de la textil Cotton, ubicada en Nueva York, realizaron una huelga con permanencia en su lugar de trabajo para exigir mejores condiciones laborales, pero –con la presunta intervención del patrón– el lugar se incendió y 129 obreras perdieron la vida.
Sin embargo, algunos especialistas ponen en duda estos hechos dado que no hay suficiente material histórico que los respalde. El siniestro del que se tienen más certezas ocurrió el 25 de marzo de 1911 –un año después de que se conmemorase por primera vez el Día Internacional de la Mujer Trabajadora–, cuando 123 empleadas murieron en el incendio de la fábrica textil Triangle Shirtwaist Company, que funcionaba en los pisos 8, 9 y 10 de un edificio neoyorquino, del que no pudieron escapar dado que sus empleadores, Max Blanck e Isaac Harris, ordenaban el cierre de sus puertas durante el horario de trabajo.
Incendio en la fábrica Triangle Shirtwaist Company.
Un dato llamativo es que tanto Blanck como Harris fueron juzgados pero absueltos por la muerte de unos 150 trabajadores, aunque debieron pagarle 45 dólares a las familias de las víctimas a modo de resarcimiento. Sin embargo, los números habrían cerrado de maravilla para los empresarios: hay quienes dicen que el seguro les reconoció 400 dólares por cada obrero fallecido en el incendio.
El 8 de marzo de 1908 trabajadoras del sector de la costura marcharon por el Lower East Side de Nueva York, para protestar contra el trabajo infantil y las condiciones laborales clandestinas, y exigir el sufragio femenino. Esta manifestación fue reprimida por las fuerzas de seguridad.
En noviembre de 1909 las obreras de las camiseras neoyorquinas iniciaron una huelga –conocida como “Levantamiento de las 20.000”– para reclamar, nuevamente, equidad salarial y mejores condiciones de trabajo.
Sean mito o realidad, sólo se puede tener una certeza: entre 1850 y 1910 no hubo avances significativos en materia de derechos laborales, aunque las trabajadoras no claudicaban en sus reclamos. La huelga fue la herramienta más usada para exigir una reducción en la jornada laboral y un salario igual al que recibían los hombres que hacían las mismas tareas que ellas: finalmente, llegando a la segunda década del siglo XX, Estados Unidos cambió su legislación laboral, ampliando las protecciones para los trabajadores.
¿Por qué el Día de la Mujer se conmemora el 8 de marzo?
El 3 de mayo de 1908, a casi dos meses de la huelga, se realizó en Chicago un acto para recordar a las víctimas de la represión. El 28 de febrero de 1909, en Nueva York, se conmemoró por primera vez el “Día Nacional de la Mujer”.
Un año después, en 1910, se desarrolló la segunda Conferencia Internacional de Mujeres Socialistas en la ciudad danesa de Copenhague. El tema central fue el sufragio universal para todas las mujeres.
Allí, además, se proclamó oficialmente al 8 de marzo como el Día Internacional de la Mujer Trabajadora, en homenaje a las trabajadoras caídas en la huelga de 1908. La propuesta fue aprobada unánimemente por más de cien mujeres procedentes de diecisiete países.
El 19 de marzo de 1911 se conmemoró por primera vez el Día Internacional de la Mujer en Alemania, Austria, Dinamarca y Suiza, con concentraciones a las que asistieron más de un millón de personas. Además del derecho de voto y de ocupar cargos públicos, exigieron el derecho al trabajo, a la formación profesional y a la no discriminación laboral.
Inicialmente, el Día Internacional de la Mujer no tenía una fecha única establecida en todos los países, aunque generalmente se celebraba a fines de febrero o principios de marzo.
En 1913 las trabajadoras rusas celebraron por primera vez el Día Internacional de la Mujer, con protestas para exigir mejores condiciones laborales y derecho al voto. El 23 de febrero de 1917 las obreras de este país realizaron una huelga por “pan y paz”, para rechazar la escasez de alimentos, las malas condiciones de vida y la Primera Guerra Mundial. Tal fue el impacto de esta medida, que consiguieron el derecho al voto femenino.
La huelga de 1917 comenzó el 23 de febrero, pero aquí hay que aclarar un detalle: los rusos utilizaban el calendario juliano. Si la fecha se traduce al calendario gregoriano –utilizado en gran parte del planeta–, la misma tuvo lugar el 8 de marzo.
En 1975, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) designó oficialmente al 8 de marzo como el Día Internacional de la Mujer. Dos años más tarde la fecha fue proclamada por su asamblea.
Los reclamos de ayer y hoy
El Foro Económico Mundial estimó que la paridad de género en el mundo laboral no se alcanzará hasta dentro de más de un siglo.
Los datos del Foro Económico Mundial muestran que, al ritmo actual de progreso, aún se necesitará más de un siglo, aproximadamente cinco generaciones desde ahora, para alcanzar la plena paridad de género.