Historias al plato: «Saborear las mieles del éxito»

Esta expresión tan instalada universalmente en todos los vocabularios, responde a la significación de disfrutar de los aspectos más placenteros, dulces y gratificantes por la obtención de un triunfo, por el alcance de una meta, tras un esfuerzo previo. La asociación lingüística con la miel simboliza la dulzura, la recompensa, el placer supremo.

Es que el ser humano reconoce el placer de la dulzura en sus hábitos primitivos, desde el consumo de leche materna. La leche materna tiene un sabor naturalmente dulce, suave y cremoso debido a su alto contenido de lactosa, el azúcar principal de la leche humana. La lactosa proporciona una gran cantidad de energía esencial para el crecimiento del bebé.

Nuestros antepasados buscaban alimentos dulces porque aportaban muchas calorías y energía necesarias para la sobrevivencia. Desde siempre, el sabor de la miel nos ha resultado muy placentero porque nuestro cerebro interpreta el placer del dulzor como una fuente rápida y segura de energía.

Saborear la miel pura es una experiencia sensorial única que combina dulzura, aromas y texturas incomparables arraigadas en la historia humana.

ORIGEN Y EVOLUCIÓN DEL CONSUMO DE LA MIEL

La miel es un producto fluído muy dulce y viscoso producido por abejas del género Apis, la abeja doméstica, a partir del néctar de las flores o de secreciones de partes vivas de plantas o de excreciones de insectos chupadores de plantas (áfidos). Estas sustancias son recogidas por las abejas, luego transformadas al combinarlas con sustancias propias, depositadas, deshidratadas y almacenadas en los panales para su maduración.

La intervención del hombre en el proceso de producción y explotación de los panales en las colmenas es conocida como apicultura.

La historia de la miel se remonta a más de 8.000 años, siendo uno de los primeros alimentos dulces y medicinales aprovechados por la humanidad.

Los primeros registros que reconocen la existencia de este alimento proceden de las pinturas rupestres encontradas en las Cuevas de la Araña, en España, que muestran a nuestros ancestros recolectando miel silvestre.

Tablillas de arcilla sumerias de hace más de 4.000 años dan muestra del uso de la miel combinada con plantas con fines medicinales, para atender el tratamiento de heridas y dolencias.

Los egipcios creían que la miel provenía de las lágrimas de su máxima deidad, el dios del Sol, Rá. La combinaban con vino (melikraton) y elaboraban hidromiel, considerada la primera bebida alcohólica de la historia.

También tuvo tradición en la Cultura Maya mucho antes de la llegada de los europeos. Criaban abejas sin aguijón (meliponas) para aprovechar su miel con fines nutricionales y medicinales.

En América, el néctar venía siendo utilizado desde tiempos precolombinos, tanto para endulzar como para elaborar refrescos, bebidas alcohólicas e incluso remedios.

Entre los grupos nativos especialistas en la detección de panales y recolección de miel de los huecos de los árboles, se destacaban los abipones. Pero ni aún ellos lograban conformar el paladar foráneo. Los europeos, conocedores del producto en su tierra, opinaban que la miel de las especies silvestres americanas no tenía la calidad de la producida en su continente. Ello iba a cambiar a partir de 1834 con las dos colmenas que trajo al país Bernardino Rivadavia convencido de que debía generarse una industria que diera beneficios a una tierra bendecida por la naturaleza, como lo era la nuestra.

Con el tiempo, las técnicas evolucionaron desde la simple recolección silvestre hasta el manejo organizado de colmenas que se mantiene en la actualidad.

CARACTERÍSTICAS ESENCIALES

La miel pura de abeja no caduca en el sentido estricto y permite su conservación de forma comestible durante años, incluso siglos.

La explicación de tal condición obedece a distintas razones.

Baja Humedad: Contiene muy poca agua, lo que deshidrata cualquier bacteria o microorganismo.

Alta concentración de azúcares: Crea un ambiente hiperosmótico que impide la vida microbiana.

Acidez natural: Su PH bajo (entre 2,5 y 4) frena por completo el crecimiento de agentes patógenos.

Las enzimas aportadas por las abejas actúan como un escudo antimicrobiano

No obstante, debemos tomar en cuenta algunas precauciones para asegurar su calidad. Con el tiempo y el frío, la miel se vuelve sólida o cambia de color, lo cual demuestra que es un proceso totalmente natural y prueba su pureza. Si absorbe humedad por mal cierre, puede fermentar o echarse a perder.

Una de las grandes ventajas de la miel es su versatilidad. Puede utilizarse en preparaciones dulces y también en combinaciones con un punto salado. Ofrece diferentes matices según su procedencia floral.

Los beneficios de consumir miel con nuestros desayunos y meriendas están relacionados principalmente con su aporte de hidratos de carbono, su sabor y su facilidad de combinarse con otros elementos. Una pequeña cantidad puede acompañar tostadas, yogur, fruta o cereales dentro de un desayuno variado que también incluya proteínas, fibra y grasas saludables. Por su sabor y aporte de energía constituye una opción adecuada para dar un toque dulce al desayuno o la merienda.

No existe una cantidad adecuada para todas las personas. Depende de la alimentación general, de las necesidades energéticas y de los alimentos consumidos con antelación. Como idea práctica, se puede utilizar una pequeña cantidad para acompañar una tostada, un yogur o un bol de fruta, evitando añadir más azúcar para conseguir el dulzor deseado.

En definitiva, los beneficios de consumir miel en el desayuno dependen del equilibrio del conjunto. La miel aporta energía a través de los hidratos de carbono, el sabor y su versatilidad para combinarse con otros alimentos lo que permiten completar la primera comida del día.

Y no puedo dejar de referirme a la excelsa poesía de nuestro coprovinciano Julio Migno, ilustre poeta criollo sanjavierino, cuando pone en boca del protagonista de su obra “Cayendo”, aquello de que “lo dulce le gusta al pico, por eso es que hay pasteleros…”

¡Salute compañeros!

LA YAPA

Haciendo abstracción sobre los preconceptos que cada uno tenga sobre la vida y obra de uno de nuestros próceres, no es despreciable la participación que le cupo a Bernardino Rivadavia en la iniciación de la actividad apícola en nuestro país.

Fue quien introdujo en el país las dos primeras colmenas, con 15.000 abejas cada una de la especie apis mellífera, en el regreso de su último viaje a Europa, iniciando de manera formal la actividad apícola vernácula. Este hecho marcó el comienzo del desarrollo de la producción de miel en la Argentina.

Habría que decir que el propósito buscado era iniciar en el país la industria apícola formal, ya que antes se recolectaba la miel de especies silvestres nativas.

Convertido en el primer apicultor del Río de la Plata, no perdía oportunidad de manifestar las ventajas que representaban sus insectos fabricantes de ceras y miel, esos que no dependían de factores climáticos y ofrecían un producto almacenable por años.

Rivadavia, el visionario que cambió para siempre la producción de miel en la región del Plata – y sobre todo, su gusto – murió en Cádiz en 1845.