Día de la Mujer: una fecha parida por trabajadoras que lucharon por derechos laborales e igualdad salarial
En los Estados Unidos de 1850-1910, las obreras trabajaban más de diez horas por día y ganaban mucho menos que los hombres, a pesar de realizar el mismo labor. Esto motivó a que se realicen manifestaciones y huelgas que los patrones, en complicidad con las autoridades, quisieron silenciar con fuego y represión. Los orígenes de una lucha que se extiende hasta la actualidad.
En 1975 se declaró al 8 de marzo como el Día Internacional de la Mujer. Pero para entender el por qué de esta fecha hay que remontarse a acontecimientos ocurridos en 1857, 1908 y 1911, cuando trabajadoras textiles y costureras fueron reprimidas o asesinadas al exigir mejores condiciones laborales, igualdad salarial con los hombres y una reducción en el jornal, al que querían reducir a diez horas diarias.
El 8 de marzo de 1857, en la ciudad estadounidense de Nueva York, los trabajadores iniciaron una huelga y cientos de obreras textiles marcharon por las calles de la ciudad para reclamar que la jornada laboral baje a diez horas diarias y que se les pagara lo mismo que a sus compañeros varones, quienes cobraban más del doble. Las huelguistas fueron ferozmente reprimidas por la policía.
Pasaron casi cincuenta años y poco y nada se avanzó en Estados Unidos en materia de derechos laborales, aunque los trabajadores no claudicaban en su lucha. El 8 de marzo de 1908, trabajadoras de la textil Cotton, también ubicada en Nueva York, realizaron una huelga con permanencia en su lugar de trabajo para exigir mejores condiciones laborales, pero -con la presunta intervención del patrón- el lugar se incendió y 129 obreras perdieron la vida.
Tal como ocurrió cincuenta años antes, mediante la huelga las trabajadoras buscaban una reducción en la jornada laboral -la cual pedían que se extienda unas diez horas- y un salario igual al que recibían los hombres que hacían las mismas tareas que ellas.
Trabajadoras textiles en plena labor.
Hay versiones que aseguran que el dueño de la empresa, descontento con el cese de actividades, ordenó que se cierren las puertas del establecimiento para que las obreras, al verse encerradas en la fábrica, desistan de su reclamo.
Otras teorías, en cambio, indican que el dueño de Sirtwoot Cotton cerró la fábrica con candados y la prendió fuego. Se cree que cuando comenzó el incendio dentro de las instalaciones había apenas veintinueve baldes de agua, mientras que las escaleras de emergencia, construidas con un precario material, se desplomaron cuando las trabajadoras quisieron usarlas. En el lugar murieron calcinadas 129 mujeres, que tenían entre 19 y 24 años.
Los reclamos de las trabajadoras fallecidas en 1908 fueron retomados por sus colegas en noviembre del año siguiente. Entonces las obreras de las camiseras neoyorquinas iniciaron una huelga -conocida como “Levantamiento de las 20.000”- para reclamar, nuevamente, equidad laboral y mejores condiciones de trabajo.
El 25 de marzo de 1911 -un año después de que se conmemorase por primera vez el Día Internacional de la Mujer Trabajadora- 123 empleadas murieron en el incendio de la fábrica textil Triangle Shirtwaist Company, que funcionaba en los pisos 8, 9 y 10 de un edificio en Nueva York, del que no pudieron escapar dado que sus empleadores, Max Blanck e Isaac Harris, ordenaban el cierre de sus puertas durante el horario de trabajo.
Incendio en la fábrica Triangle Shirtwaist Company.
Después de que 252 trabajadoras perdieran la vida entre 1908 y 1911 al reclamar mejores condiciones laborales y equidad salarial, entre otros puntos, se cambió la legislación laboral en Estados Unidos. Además, en las celebraciones posteriores del Día Internacional de la Mujer se hizo referencia, año tras año, a las condiciones laborales de explotación que condujeron al desastre.
Incendio en la fábrica Triangle Shirtwaist Company.
Las consecuencias históricas del 8M
El 3 de mayo de 1908, a casi dos meses de la sangrienta huelga, se realizó en Chicago un acto para recordar a las víctimas, preámbulo para que el 28 de febrero de 1909, en Nueva York, se conmemore por primera vez el “Día Nacional de la Mujer”.
Un año después, en 1910, se desarrolló la segunda Conferencia Internacional de Mujeres Socialistas en la ciudad danesa de Copenhague. El tema central fue el sufragio universal para todas las mujeres.
Allí, además, se proclamó oficialmente al 8 de marzo como el Día Internacional de la Mujer Trabajadora, en homenaje a las trabajadoras caídas en la huelga de 1908. La propuesta fue aprobada unánimemente por más de cien mujeres procedentes de diecisiete países.
El 19 de marzo de 1911 se conmemoró por primera vez el Día Internacional de la Mujer en Alemania, Austria, Dinamarca y Suiza, con concentraciones a las que asistieron más de un millón de personas. Además del derecho de voto y de ocupar cargos públicos, exigieron el derecho al trabajo, a la formación profesional y a la no discriminación laboral.
Inicialmente, el Día Internacional de la Mujer no tenía una fecha única establecida en todos los países, aunque generalmente se celebraba a fines de febrero o principios de marzo.
En 1917, las trabajadoras textiles en Petrogrado, en Rusia, realizaron una fuerte manifestación por “Pan y Paz” en el último domingo de febrero, llevando eventualmente a la adopción del voto femenino en dicho país.
Más cerca en el tiempo, en 1975, hace exactamente cincuenta años, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) designó oficialmente el 8 de marzo el Día Internacional de la Mujer, y dos años más tarde la fecha fue proclamada por su asamblea.
El 8 de marzo de 2017 se realizó el primer “paro internacional de mujeres”, que se repitió durante algunos años para rechazar la violencia machista que padecen ciudadanas de todo el mundo.